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语言与文化的差异

’m glad to be of help或It’s a pleasure表示“我很乐意（为您效劳）”之类的客套话。

人们往往认为汉语中的“请”相当于英语中的Please。但在某些场会却不宜用英语Please，比如让别人先进门或先上车时，不说please，一般都说 After you。（初学英语的人常用You go first，这是不对的。）在餐桌上请人吃饭吃菜、喝酒或请人吸烟叶，一般用Help yourself（to something），也不用Please。

在求人办事或打断别人的话时，先得笼统地说一声Excuse me（对不起）。但汉语中这个笼统说法要用不同的方式表达。求别人办事时，一般用“劳驾”;请别人让路时一般用“借光”或“请让一让”；询问某事时一般加“请问”。不懂这些区别的外国人常常在一切场合中都用“对不起”。

汉语中的“辛苦了”是一句很热情的话，表示对别人的关心。有时用“辛苦了”来肯定别人付出辛勤的劳动和所做出的成绩，并表示慰问。用英语表示这种意思时要十分注意。“辛苦了”这句话适用范围很广，而英语却没有完全对应的说法，把它直译成You’ve had a hard time或You’ve gone through a lot of hardships都是不贴切的，有时还会引起误解。对一个经过长途旅行后刚刚到达中国的外国人，可以说 You must have had a tiring journey或 You must be tired from such a long trip或Did you have a good trip？表示“路上辛苦了”、“一路好吗”之类的客套话。对正在进行或刚刚完成一项艰难任务的人，可以说：Well done. That Was（You’ve got）a hard job．（干得不错，你辛苦了。）不过这几种英语说法都表达不出汉语中“辛苦了”的意味和感情。

有人打了个喷嚏，旁边的人有时会说点什么。中国人可能会说“有人想你了”、“有人说你了”或开玩笑地说“谁在骂你”；英国人或美国人则说 God bless you（上帝保佑你）。

三 成语、谚语和格言

成语（或习语）、谚语和格言是一个社会的语言和文化的重要组成部分。这部分语言，尤其是成语，不仅难于理解，更难于运用得当。然而能否正确使用成语、谚语、格言，往往是一个人的语言水平的标志。不论说话还是写文章，如果完全不使用成语、谚语和格言，就会显得语言文字枯燥无味，缺乏文采，用得过多或使用不当，就会使语言文字显得矫揉造作，不大自然。据说，使用外国语的人（如中国人用英语，美国人用汉语）最明显的特点之一就是成语、谚语用得过多。

有这样一个故事：一个在美国学习的外国学生坐在窗前看书。她听见有人喊Look out！（当心！）她以为人家说“往外留”呢，就把头伸到窗外去看。上面掉下一块板子，差点儿砸着她。她又生气，又害怕，在上一看，见一个人在修屋顶。那个人说：Didn’t you hear me call‘look out？’（你没有听见我喊‘look out’吗？）她回答说： Yes， and that’s what I did.（听见了，所以我才向外看呢。）

不管这个故事是真是假，它说明了学习成语的困难。从字面上看，成语的意义简直体现不出来。成语中的每个词可能都认识，但组成成语之后，词义就变了。就英语成语而言，同样几个词在不同的上下文中意思不一样。除上面举的look out（在外看；把头伸到窗看；当心；留神）外，象make up在不同的上下文中可以表示“弥补”、“赔偿”、“拼凑”、“配制”、“编排”、“编制”、“虚构”、“捏造”、“组成”、“调解”、“化妆”等几十种意思。set off可以表示“出发”、“动身”、“使爆炸”、“引起”、“使开始（做某事）”、“衬托”等十几种意思。同样，turn out也可以表示多种意思，如：Turn out the light．（关灯）Turn out the guard.（派出警卫）The whole town turned out for the event．（为此全城人都出动了。） This ma－chine can turn out 3oo copies a minute，（这台机器每分钟能复制300份。）It turned out to be a mistake．（结果证明是个错误／误会。）

在各种英语成语中最难学的可能是40来个最常用动词和10来个介词或副词（如：up，down，in，out，on，off）组成的成语了。这种成语也可以叫做动词短语。这些词搭配起来可以表示好几百种不同的意义，使学生感到十分困难，弄不清它们的意思。

因此，学生首先不要因为这些成语是由简单、容易学的词组成的而轻视它们。学生应在文章里注意找出这些具有各种不同意义的短语，若无把握，就查词典。在头几次使用这些成语时，必然会碰到不少困难，但应继续学习，不要退缩。坚持学习一段时间，就一定可以弄懂，可以准确地掌握它们。

除动词短语外，还有一些成语，学生也感到难于理解，但也许并不难记。学生在熟知这些成语的用法前，一定会犯不少错误。有些错误会使人发笑。但不必着急，对这种种事要有耐性。可以说，学好外语，就得这样。

Before he gets the hang of how to use them he’ll make a lot or mistakes. Some mistakes will cause people to hold their sides with laughter, but that shouldn’t put him in a stew. He should learn to put up with such things. You might say that’s part of the game.

　

在这一段英语说明文中有下列成语：

get the hang of 熟悉；得知

hold one’s sides with laughter 捧腹大笑

put someone in a stew 使某人烦恼（或为难，着急）

put up with something 忍受（某事）

part of the game 事情就是这样

再谈谈汉语成语。汉语成语同其他语言的成语一样，也不能按其中一个一个的字的意思而望文生义。外国人学汉语时，在成语方面，同样困难，说错了同样闹笑话，出洋相。

一所美国大学开办汉语口语训练班，由一男一女两位教师来教。他们的本族语都不是汉语。在初学阶段，教师用实物来教某些用语，他们用各种实物演示来教“这是什么？——这是书桌（椅子等）”之类的句子后，就着手教“这是东西吗”——是，这是东西“这样的句子。随后他们又教否定式的回答。这位男教师指指自己说“这是东西吗？”女教师摇摇头说：“不，你不是东西。”男教师又指指女教师问：“你是东西吗？”女教师又摇摇头说：“不，我不是东西。”

当时有个中国人在教室里听课，他几乎忍不住笑起来。事过后，当事人告诉两位教师汉语中说人“不是东西”是什么意思时，他们的脸马上红了，很难为情。

成语的翻译问题素来十分复杂，如果两种语言的历史、文化背景相距甚远，更是如此。在编写《汉英词典》（CED）时，编泽人员对此深有体会。许多人认为此部词典是迄今为止同类中最好的。主编之一王佐良教授在《一部词典的编后感》一文中写道：

“翻译者的任务首先是理解原文之意。不懂原文当然就找不到对等词语。林语堂把‘吃软不吃硬’译为bully the weak but yield to one who fights back，不仅英译文晦涩，而且说明他根本不懂这个短语的真正含义。……正确理解原文之后，就看译者的外语水平了，看他的英语底子是否雄厚，是否了解当今英语国家的发展变化。例如，把‘布衣蔬食’直接译为wear cotton clothes and eat vegetable food，在今天就会引起误解。布衣蔬食在中国标志着生活检朴。但在英、美也是如此吗？现在，蔬食远非穷人所专用，已是西方医生给饮食过量的百万富翁们开的药方了。”

这部词典最后把“布衣蔬食”译为coarse clothes and simple fare。这种译法“不仅保持了原义，而且fare一词略带古色，正好反映出原文的风格。

王佐良教授说，词典经过三次大的修改，“每次修改都是漫长、艰苦的过程，每次都使译文有所改进”。文章中，他举了不少例子来说明修改的过程，每次都使译文有所改进。下面引用三例：

害人虫：an evil person/an evil creature 修改虽小，但意义却大；它保持了汉语原文的风格，英语译文也更地道。

自投罗网：throw oneself into the trap/walk right into the trap 第一种译法比较符合原文；第二种译法比较符合英语习惯。

奇花异木：rare flowers and trees/exotic flowers and rare trees 第二种译法在语体上有所改进，也更加符合原文的语气。

谚言和格言就是民间流传的至理名言，措辞简练，便于记忆。谚语内容精辟，寓意深邃，因而有广泛的感染力。学生喜欢学习谚语。初学外语的人能用上一两句谚语会感到很得意。

谚语往往多少能反映一个民族的地理、历史、社会制度、社会观点和态度。比如，有些民族住在沿海一带，靠海为生，他们的谚语往往涉及海上航行、经受风雨、捕鱼捉蟹。象阿拉伯人这样的游牧民族的谚语则多涉及沙漠、草原、羊、马、骆驼和豺狼。尊敬老人的社会就会有颂扬老人足智多谋的谚语。妇女地位不高的社会就有许多轻视、贬低妇女的谚语。

人们的经历和对世界的认识在不少方面是相似的。因此，尽管中国人和讲英语的人文化背景不同，但在英语和汉语中相同或相似的谚语却很多。请看下列谚语：

Strike while the iron is hot. 趁热打铁。

Many hands make light work. 人多好办事。

Haste makes waste. 欲速则不达。

Out of sight, out of mind. 眼不见，心不烦。

Birds of a feather fleck together. 物以类聚，人以群分。

Look before you leap. 三思而后行。

Where there’s smoke there’s fire. 无风不起浪。

Where there’s a will there’s a way. 有志者事竟成。

Give a person a dose of his own medicine. 以其人之道还治其人之身。

All good things must come to an end. 天下没有不散的宴席。

四 比喻

动物比喻

汉语和英语中都有大量的比喻，然而，理解另一种语言的比喻往往并不容易。学习英语的学生可能碰上这样的句子：

“You chicken！” he cried looking at Tom with contempt．

（“你这个胆小鬼！”他轻蔑地看着汤姆道。）（不是“你这只鸡”。）

The stork visited the Howard Johnstons yesterday．（霍华德·约翰斯顿家昨天添了一个孩子。）（不是“有鹳鸟做客”。）学生遇到这样的句子，如果不知道chicken指“懦夫”或“胆小鬼”，不知道 a visit by the stork指“孩子诞生”，就可能会感到迷惑不解。讲英语的人学汉语时也会对下面的句子感到费解：“你真熊！”“那个家伙简直象条泥瞅！”

讲英语的人和中国人对于熊的联想很不一样。他们认为熊是很凶猛、危险的动物，也可能认为动物园或野生动物园林里的熊调皮淘气，滑稽可爱；但决不会象中国人那样，认为熊愚笨、无能、无用。在一定的上下文中“你真熊”可能相当于“你真笨”、“你真没用”、“你真软弱”、“你真窝囊”等义。’

大部分英语国家里都没有泥锹，人们不过把泥鳅看作是一种鱼，不会认为它很清，并理解“滑”的转义：“圆滑”、“狡猾”、“不老实”、“不可靠”等。不过，在英语中的确有一种说法跟汉语中的“滑得象泥锻”这种比喻在意义上和感情上完全一样： slippery as aneel（滑得象鳝鱼）。

从上列论述可以看出，人们时常把某些品质或特性与某些动物或物体联系起来。这些品质或特性又往往能使人产生某种反应或情绪，尽管这种联想很少或根本没有什么科学根据。联想到的特性和所引起的情感也往往因民族不同而各异。在本章中，我们只讨论一些与禽兽有关的比喻，以及在不同文化的环境中这些比喻所引起人们的相同或不同的联想。

先举几个联想相似的例子。

He’s as sly as a fox． He’s foxy. You’ve got to watch

him．（他滑得象个狐狸。他很狡猾。对他你可要当心点儿。）

You ass! You stupid ass! How could you do a thing like that？！（你这头驴！你这头蠢驴！怎么会干出那种事儿来？！）

He doesn’t have an idea of his own． He just parrots what other people say．（他没有自己的观点，只会鹦鹉学舌．）

The Children were as busy as bees，making Preparations for the festival．（孩子们准备过节忙得象蜜蜂一样。）

中国人对上述动物的联想同美国人、英国人、加拿大人一样。实际上，在汉语中也有“蠢驴”、“鹦鹉学舌”、“家狐狸一样狡猾”等说法。

在这两种文化中，联想相似的其他动物还有：鹿是胆小温顺的，小羊是讨人喜欢的，猪是肮脏贪吃的，猴子是顽皮淘气的，豺是贪婪卑鄙的，粮是凶残好杀的。

现在谈一下联想不同的情况。这种情况可分为两类：第一，在一种文化中提到某些动物时往往可以联想到某种特征，而在另一种文化中却联想不到任何特征。第二，有些动物在两种文化中人们会联想到某种特征，但所联想的特征却不同。

第一类举bull（公牛），beaver （河狸，海狸），crane（仙鹤）和tortoise（乌龟）为例。

对中国人来说，公牛和河狸不会引起什么联想，不论是否常见，有用无用，无非是动物而已。中国人也许猜得出 a bull in a china shop（瓷器店里的公牛）是什么意思，但想象不出说英语的人心目中的形象；一头喷着鼻息、怒气冲冲的公牛闯进摆满精致瓷器的店里。因此中国人对这个说法的生动性体会不深。这种说法的意思是：在一个需要举止灵巧得体、细致周密的场合闯进一个行为粗鲁、手脚笨拙、会惹麻烦的人。

河狸主要产于北美洲，在中国很少见。河狸经常积极活动，有啮树筑巢的习性，在筑巢这一方面，河狸有很高的技艺和独创性，因此有eager heaver．（卖力的河狸）之称。在喻义方面eager beaver则指“急于做成某事而特别卖力，但有点急躁的人”。这个比喻有时略带贬义，则指“为讨好上司做事过于卖力的人”。 鹤在中国文化中是长寿的象征，因此父母常常给孩子起名为“鹤年”、“鹤龄”，说明他们希望孩子长大成人，长命百岁。鹤常与象征坚定长寿的松联在一起。绘画和图案常以松鹤为题材，并以“松鹤延年”题词。上年岁的人在过生日的时候，喜欢人们赠送画有松鹤图案的礼物。但对西方人来说，鹤不会引起这种联想。如果有的话，大概同《伊索寓言》中的鹤有点关系吧。

在中国文化中，龟有两种象征意义。一方面龟象征长寿。古代的府第、庙宇、宫殿等建筑物前常有石龟，作为祈求长寿的象征。另一方面。龟也用来比作有外遇者的丈夫。骂人“王八”或“王八蛋”是极大的侮辱。在西方文化中没有这种联想，乌龟不过是行动缓慢、其貌不扬的动物而已。中国人听说英语词 turtle－neck sweater（龟脖式毛衣，即翻领毛衣）时，往往克不了作个鬼脸。；

第一类举owl（猫头鹰），bat（编蝠），doz（狗），tiger（虎），petrel（海燕）为例。

英语中有As wise as an owl（象猫头鹰一样聪明）这样的说法，表明讲英语的人把猫头鹰当做智慧的象征。在儿童读物和漫画中，猫头鹰通常很严肃、很有头脑。禽兽间的争端要猫头鹰来裁判，紧急关头找猫头鹰求教。有时人们认为猫头鹰不实际，有点蠢，但基本上是智慧的象征。然而，中国人对猫头鹰的看法不同，有些人很迷信，怕看到猫头鹰或听到它的叫声。以为碰上它要倒霉。汉语中的“夜猫子进宅”意味着这家厄运将至，夜猫子就是猫头鹰。

有个美国妇女刚到中国来，不了解中国人对猫头鹰的留法，常戴着她喜爱的猫头鹰别针。她发现人们常停下来看着或指着她的别针，有好几次还问她为什么戴这种别针，她觉得很奇怪；后来有人告诉她中国人对猫头鹰的看法，她才知道戴猫头鹰别针不太合适。

西方人对bat（编幅〕无好感，通常联想到坏特征。英语中有as blind as a bat（瞎得跟编幅一样，眼力不行，有眼无珠），crazies a bat （疯得象编幅），he’s a bit batty （他有点反常），have bats in the belfry（发痴；异想天开）。有时还有更坏的比喻。提到蝙蝠，人们就会想到丑陋、凶恶、吸血动物的形象。这也许因为吸血蝙蝠的缘故。所以，西方人对蝙蝠的感情很象中国人对猫头鹰的感情，又怕它，又讨厌它。

对中国人来说，蝙蝠是吉祥、健康、幸福的象征。这些联想很可能来自蝙蝠的名称——“蝠”与“福”同音。有些图画或图案把蝙蝠和鹿画在一起，颇受欢迎，因为“福鹿”读起来同“福禄”一样，象征吉祥、幸福、有钱、有势。 英语中有 Man's best friend（人之良友）的说法。有多少中国人知道指的是什么动物呢？说“人之良友”指狗，许多人会感到奇怪，想不到狗会有这样的荣誉。在中国，狗往往使人们联想到令人厌恶的东西，如“狗东西”、“狗娘养的”、“狗改不了吃屎”等。当然，西方人所喜欢的狗的某些品质，中国人也喜欢，如狗忠实、可靠、勇敢、聪明等。但在中国，狗首先是看家的动物，不是供玩赏的动物；人们养狗是因为它有用，并非因为它是个好伴儿。就是说，狗是有用的动物，但并不可爱。

不过，应该指出，讲英语的人也并非总说狗的好话： You dog！（你这狗东西！） That dog！（那个狗东西！） Son of a bitch！（狗娘养的！）这些都是常说的骂人话。不过这些骂人话并不影响狗的地位。在英国和美国狗仍然是：“人之良友”。

对英国人和大部分西方人来说狮子是“百兽之王”。从regal as a lion（狮子般庄严）， majestic as a lion（象狮子一样雄伟）等用语可以看出，狮子享有很高的声誉。12世纪后期英王理查一世因勇武大胆而被誉为 lion－hearted（狮心理查）。难怪英国人选狮子作为自己国家的象征了。

在中国文化里，人们对狮

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